五摂家筆頭の家柄で、父は公爵近衛篤麿。弟は指揮者で作曲家の近衛秀麿。細川護熙の外祖父でもある。京都帝国大学で河上肇に学ぶ。大正5年(1916)貴族院公爵議員。西園寺公望の随員としてパリ講和会議に出席。昭和6年(1931)貴族院副議長、8年同議長に就任。12年第1次近衛内閣を組閣。同年7月の盧溝橋事件を契機に日中全面戦争へ突入したが、新体制運動の中心人物として以後3次にわたり首相をつとめた。15年大政翼賛会設立、日独伊三国同盟締結。戦後、A級戦犯の容疑者として、逮捕直前に自殺。
近衛文麿 | 近代日本人の肖像 - 国立国会図書館